Une tortue revient au pays avec succès

Elle a été la première passagère à arriver dans l’avion A330 de la TAP, nommé Infante D. Henrique, pour un retour à son pays d’origine, un évènement attendu depuis plus de deux ans. La jeune tortue, qui vivait au Portugal et était traitée au Zoomarine depuis 2009, a traversé l’océan Atlantique et les eaux glacées de la mer du Nord jusqu’en Hollande, où elle fut récupérée. Ce mardi 29 novembre, elle est enfin arrivée à destination, à Miami, en Floride.

Rendre cet exemplaire de tortue de Kemp au golfe du Mexique, où elle niche presque exclusivement, était une nécessité vitale pour la préservation de cette espèce puisque 95 % des spécimens naissent sur la plage d’une seule région, ce qui fait d'elle la tortue marine la plus rare et donc, la plus menacée au monde.

Le voyage a été planifié dans les moindres détails et n’a pu être réalisé que grâce au travail des équipes de TAP Cargo et du département Maintenance et Ingénierie de la compagnie, qui adaptèrent la cabine de l’A330 à la présence d’un passager aussi insolite.

« Ce travail a été effectué par le département Maintenance et Ingénierie. Il a fallu retirer la dernière rangée de sièges à l’arrière de l’avion et trouver un système permettant de maintenir la caisse de transport de la tortue. Celle-ci a été fixée au sol à l’aide de sangles de façon à ce qu’elle ne ressente aucun des mouvements de l’avion » explique José Anjos, directeur du département Fret et Courrier de la TAP, un domaine d’affaires de l’entreprise qui bénéficie déjà d’une vaste expérience dans le transport d’animaux vivants dans le cadre de la préservation des espèces.

Une certification spéciale de l’aéronef a été nécessaire pour apporter ces modifications spécifiques à la structure de la cabine destinées à garantir la sécurité totale de « Johnny Vasco », nom qui a été affectueusement attribué à la tortue.
Avec un parcours digne d’un livre d’aventures, le retour de Johnny a été chargé d’émotions.

À bord, l’invité spécial a été présenté aux passagers par l’équipage de la TAP. « Mesdames et messieurs, bonjour. À bord de ce vol de la TAP voyage un passager, Johnny Vasco. Il s’agit d’un exemplaire de tortue de Kemp, qui est l’espèce de tortue la plus rare et donc la plus menacée au monde. Aujourd’hui, avec la  TAP, Johnny retourne chez lui non pas à la nage mais en volant »  a annoncé José Moura, le chef de cabine. Les passagers ne tardèrent pas à vouloir connaître Johnny en personne et à satisfaire ainsi leur curiosité.

Toutes les difficultés ont été contournées et les conditions nécessaires au bien-être de ce passager de 31 kg et de près de 1,20 m ont été garanties tout au long de ce voyage de quasi neuf heures. Johnny a pu compter sur l'aide d'un élément de TAP Carga et des techniciens de réhabilitation du Zoomarine ainsi que sur celle de l’équipage.

À son arrivée à Miami, Johnny Vasco a été remis aux autorités américaines par les techniciens du Zoomarine. Après une brève période de repos au Loggerhead Marinelife Center, à Juno Beach, l'animal a été transporté au laboratoire Mote Marine, à Sarasota, où il séjournera en quarantaine avant de retourner, en principe entre Noël et le Premier de l’an, dans la mer, au large de la côte sud-ouest de la Floride, une zone identifiée comme étant un habitat naturel des tortues de Kemp.

C’est avec une grande fierté que la TAP s’est chargée du retour au pays de Johnny Vasco et a apporté une importante contribution à la préservation des espèces en voie de disparition.